Ensimmäinen mies avaruudessa

Joseph Kittinger (vasemmalla) vapaassa pudotuksessa 30 km korkeudessa (tumma läiskä keskellä kuvaa on aukeamaton laskuvarjo)

Joseph Kittinger (1928- ) osallistui Yhdysvaltojen avaruustutkimuksen alkuaikoina ilmapalloilla tehtyyn stratosfääritutkimukseen ja teki ensimmäisen hypyn vapaassa pudotuksessa 30 km korkeudesta vuonna 1960. Tämä on otsonikerroksen aluetta - kiistellä voi, onko se avaruutta, koska ilmakehällä ei ole täsmällistä rajaa. 30 km on joka tapauksessa paljon korkeammalla kuin sääilmiöt (troposfäärin raja on 15 km). Ennätysten mies:

On August 16, he jumped from the Excelsior III at 102,800 feet (31,300 m). He was in droguefall for 4½ minutes and reached a maximum speed of 714 mph before opening his parachute at 18,000 feet (5,500 m). Pressurization for his right glove malfunctioned during the ascent, causing his hand to swell. He set records for highest balloon ascent, highest parachute jump, longest droguefall and fastest speed by a man through the atmosphere.

Kittinger oli vuotta aikaisemmin lähes menettänyt henkensä, kun hänen ohjausvarjonsa avautui liian aikaisin, kiertyi hänen kaulaansa ja kuristi hänet tajuttomaksi. Onneksi päävarjo avautui automaattisesti.

He went into a flat spin at a rotational velocity of 120 rpm, the G factor calculated at his extremities was over 22 times that of gravity, setting another record.

Kokeiden tarkoitus oli tutkia ylempää ilmakehää pallosta käsin, koska lentokone viipyy liian lyhyen aikaa korkealla ollakseen hyödyllinen. Hypyt todistivat, että ihminen voi selviytyä painepuvussa avaruuden olosuhteissa.

Miltä tuntui hypätä ulos pallon gondolista tuossa korkeudessa, kysyttiin Kittingeriltä. Hän vastasi:

I rolled over and looked up, and there was the balloon just roaring into space. I realized that the balloon wasn't roaring into space; I was going down at a fantastic rate! At about 90,000 feet, I reached 714 mph. The altimeter on my wrist was unwinding very rapidly. But there was no sense of speed. Where you determine speed is visual -- if you see something go flashing by. But nothing flashes by 20 miles up -- there are no signposts there, and you are way above any clouds. When the chute opened, the rest of the jump was anticlimactic because everything had worked perfectly. I landed 12 or 13 minutes later, and there was my crew waiting. We were elated.

Vaikka Kittinger saakin hypyn tuntumaan tylsältä päivältä konttorissa, hän ilmeisesti haluaa jännitystä. Hän palveli Vietnamissa, tuli ammutuksi alas ja vietti 11 kuukautta sotavankina. Jäätyään eläkkeelle ilmavoimista hän jatkoi lentoja ilmapalloilla, suorittaen mm. yhden hengen Atlantin ylityksen. Viimeksi kuultuna hän on Rosie O'Gradyn Lentävän Sirkuksen varapresidentti ja harrastaa taitolentoa (barnstormer). Ei paha harrastus kahdeksattakymmentään lähestyvälle.

Although many barnstormers worked on their own, or in very small teams, there were several that put together large "flying circuses" with several planes and stunt people. These types of acts had their own promoters who would book the show into a town ahead of time. They were the largest and most organized of all of the barnstorming acts.