Universumin suurin komeetta

XMM-Newton

Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisi joulukuussa 1999 röntgensatelliitin, josta käytetään nimeä XMM-Newton. XMM:n toimintaperiaate on tässä (sitaatti siksi, että minulla on toden sanoakseni lieviä vaikeuksia ymmärtää, mistä tässä on kysymys, joten en rupea sitä omin sanoin kertomaan):

Röntgensäteitä ei voida fokusoida linssien tai peilipinnan avulla, koska säteet läpäisevät peilimateriaalin. Kun röntgensäde törmää metallipintaan hyvin loivassa kulmassa (muutama aste) kimpoaa se pinnasta. Säteet voidaan fokusoida ja täten detektorille saadaan riittävä määrä röntgensäteilyä mittausta varten. Kokoavan peilipinnan alan tulee olla hyvin suuri. XMM:n kukin peili koostuu 58 sisäkkäisestä hyvin loivasti kaareutuvasta putkimaisesta peilistä.

Suomalaisilla on tietty syy tuntea kotiseuturakkautta: XMM:n runko on valmistettu Patrian tehtailla.

XMM on pistämässä avaruustietouttamme uuteen uskoon - tai paremminkin täydentämässä sitä. Viimeisin löytö on avaruuden suurin komeetta, tulinen kaasupallo, joka on läpimitaltaan 3 miljoonaa valovuotta ja jolla on komeettamainen pyrstö.

Nyt kuvattu noin kolmen miljoonan valovuoden läpimittainen eli viisituhatta miljoonaa kertaa aurinkokuntaa suurempi, komeettamaisen pyrstön omaava tulipallo on suurin koskaan havaittu kaasukertymä. Sillä on massaa yli tuhannen miljoonan Auringon verran ja se kiitää lähes tuhannen kilometrin sekuntivauhtia halki avaruuden. (Tiede)

Tässä mainittu "komeetta" ja alla kuvaus.

This X-ray image shows a comet-like blob of gas about 5 million light-years long hurling through a distant galaxy cluster at nearly 1 000 kilometres per second. The 'comet' is confined to the orange regions in this image. The head is the lower right, with reddish areas. The tail fans outward because there is less pressure to confine it. The colour red refers to regions of lower entropy, a thermodynamical measure of disorder. The orange regions have higher entropy.

This entropy map, different from brightness or temperature, helps scientists separate the cold and dense gas of the 'comet' from the hotter and more rarefied gas of the cluster. The data show with remarkable detail the process of gas being stripped from the comet's core (entropy goes up) and forming a large tail containing lumps of colder and denser gas. The 'comet' itself is a low-entropy gas; the ambient medium is a high entropy gas; the core of the comet has even lower entropy. The researchers estimate that a sun's worth of mass is lost every hour.

Tämä kaasupilvi voi jo nyt olla muodostamassa uusia aurinkoja ja galakseja - miljoonien valovuosien päässä merkitsee miljoonia vuosia sitten.