Elefantinmetsästystä Clacton-on-Seassa

Homo heidelbergensis

Kun Kanaalin tunnelia ja sen liittymiä on rakennettu, arkeologit ovat olleet valppaina. He ovat rakennustyön vuoksi tehneet mielenkiintoisia löytöjä. Yksi suurimmista - kirjaimellisesti - on sukupuuttoon kuolleen elefantin - lajiltaan Palaeoloxodon antiquus, suorahampainen elefantti - luuranko. Löytöön liittyy vielä kiihdyttävmpi paljastus. Kyseessä on varhaisin tunnettu metsästyspaikka ja ainoa täydellinen 400 000 vuoden takaa. Metsästäjät ovat kaataneet saaliinsa puuvartisilla keihäillä, paloitelleet sen piikivisillä työkaluilla ja kantaneet lihat perusleiriin. He olivat Heidelbergin ihmisiä, Homo Heidelbergensis, Nenadertalin ihmisen edeltäjiä.

Elefantti löydettiin Clacton-on-Seasta, kun Ebbsfleetin rautatieasemaa rakennettiin vuonna 2004. Nyt kaivuupaikka on katettuna pysäköintialueen vieressä. Elefantin kuolinpaikka oli 400 000 vuotta sitten mutainen tai soinen järvenranta.

Dr Francis Wenban-Smith of the University of Southampton, who made the discovery, said: "Only a handful of other elephant remains have been found in Britain and none of these give any indication of human exploitation.

It is hard to imagine early humans successfully hunting a healthy specimen, but if it was already trapped in the bog, it could have been killed by early humans with wooden spears and then butchered for its meat with flint tools."

Palaeoloxodon antiquus oli kaksi kertaa nykyistä Afrikan norsua suurempi eläin. Heidelbergin ihmisten suoritus oli todella kunnioitettava, vaikka eläin olisikin juuttunut mutaan. Löytöjen perusteella nämä varhaiset ihmiset olivat harjaantuneet pyytämään suuria eläimiä - heidän leiripaikoiltaan on löydetty mm. sarvikuonon jäännöksiä.

"There does seem to be increasing evidence that they were focusing on hunting only the larger animals with more meat and suggestions that they were living in larger groups than we've generally thought," said Dr Wenban-Smith.

Puukeihäiden lisäksi he käyttivät Clactonin kivikirveitä, jotka olivat kehittyneempiä kuin varhaisimmat Olduvian kirveet. Clactonin menetelmässä ydinkivestä (kuva) iskettiin irti viiluja, joita käytettiin leikkaamiseen. Ydinkiveä voitiin käyttää vasarana. Työkaluissa on myös merkkejä varttamisesta.

Heidelbergin ihmiset olivat rotevaa väkeä - miehet noin 180 cm pitkiä - ja heillä arvellaan olleen primitiivinen kieli ja taito käyttää tulta, vaikka Clacton-on-Sean löytöpaikalta ei olekaan löydetty nuotion jäännöksiä.

Helen Glass of RLE (Rail Link Engineering) said: "During pre-construction investigations across the Ebbsfleet Valley we found an Anglo-Saxon mill, as well as the remains of a Roman town and villa complex.

We thought we had found everything, but it seems the best has been saved for last."