New Yorkin suuri orjakapina

Salemin kuuluisia noitia ei poltettu, vaikka kansanperinne Amerikassa niin on väittänyt. Sen sijaan New Yorkissa vuonna 1741 kolmetoista ihmistä poltettiin paalussa. He olivat kaikki mustia.

New Yorkissa oli vuonna 1712 ollut orjakapina, joka muistettiin vielä. Joukko orjia, joiden johtaja oli nimeltään Coffee, vannoi tappavansa niin monta kuin pystyisi kostona kovasta kohtelustaan. Orjat kukistettiin ja hirtettiin.

Vuonna 1741 kaupungissa oli mustia orjia ja vapaita mustia, jotka liikkuivat valkoisen väestön joukossa. Orjia rangaistiin kuitenkin paljon ankarammin. Vähäinen varkaus tuotti kuolemanrangaistuksen. Kun tulipalot alkoivat, kaksi mustaa, Cesar ja Prince, oli vankilassa syytettynä "täplikkään liinakankaan" varastamisesta. Kaupungissa piti kapakkaa mies nimeltä John Hughson, jota epäiltiin varastetun tavaran kätkemisestä.

Vuonna 1741 kuvernöörin talo syttyi tuleen. Palossa tuhoutui myös rakennuksen vieressä seissyt kirkko. Kun viikkoa myöhemmin syttyi erään miehen savupiippu ja sitten pitkin syksyä pieniä tulipaloja, ihmiset alkoivat puhua tuhopoltoista. New Jerseyssä paloi seitsemän navettaa, ja kaksi lähistöltä löydettyä mustaa sidottiin paaluun ja poltettiin.

New Yorkissa kuvernööri lupasi 100£ sille, joka paljastaisi tuhopolttajat. Esiin astui Hughsonin 16-vuotias palvelustyttö Mary Burton. Hän kertoi melkoisen tarinan. Hänen isäntänsä, tämän vaimo ja tytär sekä irlantilainen prostituoitu Peggy, joka oli asunut yhdessä vankilassa hirttämistä odottavan Cesarin kanssa, olivat tulipalojen sytyttäjiä. Tekeillä oli orjakapina, jossa oli tarkoitus tappaa kaikki New Yorkin valkoiset miehet ja "ottaa heidän naisensa".

Kuten Salemissakin, Maryn tarina otettiin täydestä. Vankilaan päätyi 160 mustaa ja 21 valkoista. Jossakin vaiheessa syytettyinä oli puolet kaupungin yli 16-vuotiaista miespuolisista asukkaista. Ilmiantajiin liittyi Peggy, joka toivoi tuomionsa alentamista - hänet ja Hughsonin pariskunta oli tuomittu hirtettäväksi virallisesti varastamisesta, mutta epävirallissti salaliiton pelosta. Peggyn nimien luettelu ei auttanut. Hänet hirtettiin, samoin Hughsonit. Tytär säästyi "nuoren ikänsä vuoksi". Hirteen päätyi myös opettaja nimeltään John Ury, jonka epäiltiin olevan valepukuinen jesuiittapappi. Kun Uryä alettiin epäillä, Mary Burton muisti kiireesti, että hän oli tuhopolttajien johtaja, vaikka tyttö ei aikaisemmin maininnut hänen nimeään. Tämäkään ei herättänyt epäilyksiä, katolisten pelko oli suuri.

Ury oli ainoa, joka sai asianajajan tuekseen oikeudessa; kaikki muut kaupungin lakimiehet olivat syyttäjän puolella. Ury kiisti olevansa katolinen, mutta hirteen hän joutui.

Kaupungin mustista 17 hirtettiin ja kolmetoista poltettiin paalussa. 72 mustaa ja kahdeksan valkoista karkotettiin - käytännössä vietiin orjuuteen Karibialle. Sitten Mary Burtonille sattui lipsahdus: hän alkoi syyttää varakkaita newyorkilaisia, joista yksi istui juryssä. Juttu lopetettiin kiireesti. Ainoat todisteet, joita koskaan löydettiin, koskivat kahden miehen suorittamaa murtovarkautta. Mary Burton pyysi ja sai 100£ palkkionsa.

Tämä on ainoa kerta, kun oikeus on Amerikassa tuominnut ihmisiä poltettavaksi ja tuomio on pantu täytäntöön.